La iniciativa, respaldada por el Ministerio de Economía, Fomento y Turismo a través del CDPR de Corfo, reunió a científicos de la NASA, emprendedores, autoridades, empresas y representantes internacionales para explorar soluciones desde el desierto hacia el futuro de la agricultura en nuestro satélite natural y exoplanetas como Marte.
Con el objetivo de posicionar a Arica y Parinacota como un centro de innovación, desarrollo tecnológico y agricultura en zonas áridas, el 12 de junio se llevó a cabo el Gran Encuentro del Desierto en la localidad ferroviaria de Central. Este evento masivo atrajo a más de 1,300 personas, incluyendo figuras destacadas nacionales e internacionales en los campos de la ciencia, la innovación, la sostenibilidad y el emprendimiento, entre ellos los científicos de la NASA Dr. Bruce Link y Trent Smith.
Bajo el lema «Innovación desde el desierto para el mundo”, la actividad buscó establecer al norte de Chile como un laboratorio global para el desarrollo de soluciones aplicables a ecosistemas extremos, fomentando la colaboración entre los sectores público, privado, académico y científico.
La ceremonia inaugural contó con la participación de la subsecretaria de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, Carolina Rossi; el embajador de los Emiratos Árabes Unidos en Chile, Mohammed Saeed Alneyadi; el gobernador regional de Arica y Parinacota, Diego Paco; el delegado presidencial, Cristián Sayes; y varios secretarios regionales ministeriales, entre ellos la seremi de Economía, Fomento y Turismo, Romina Cifuentes.
La subsecretaria de CTCI destacó que este encuentro simboliza cómo nos conectamos como país a nivel internacional y la importancia de reconocer el potencial que Chile posee: “Desde Arica a Punta Arenas, incluyendo la Antártica, tenemos todo lo necesario para ser un país competitivo y dar este salto. El mundo nos está observando”.
El norte como laboratorio natural
La seremi de Economía, Fomento y Turismo subrayó la importancia estratégica de este encuentro para la región, afirmando que: “Desde Arica y Parinacota tenemos condiciones únicas que nos permiten proyectarnos como un referente en agricultura del desierto, innovación y desarrollo de soluciones para territorios áridos. Este encuentro refleja una mirada de futuro y pone en valor el enorme potencial de nuestra región. Hoy es Arica y Parinacota, y mañana la Luna”.
En esta misma línea, el Dr. Bruce Link comentó que “el primer paso es Chile y el siguiente, la Luna”, indicando que las complejas condiciones para el cultivo en el norte del país son un punto de partida para futuros desarrollos.
“La NASA está muy entusiasmada de observar a Chile, porque es un laboratorio natural para aprender a desarrollar agricultura en la Luna. Estoy emocionado de estar aquí y ayudar a los chilenos a comprender este laboratorio natural que tienen, y también a que ellos nos ayuden a aprender a cultivar en la Luna. Si podemos cultivar en Chile, podremos hacerlo en la Luna, donde las condiciones son mucho más difíciles”, añadió.
Es importante mencionar que este encuentro se logró gracias al financiamiento del Comité de Desarrollo Productivo Regional de Arica y Parinacota a través del programa Viraliza Eventos de Corfo.
Alfredo Cancino, director regional (s) de Corfo, destacó el éxito del evento: «Los programas Viraliza tienen la particularidad de entregar conocimiento y buenas prácticas, siempre en torno a la innovación y el emprendimiento. Este proyecto GED tiene un enfoque particular en la agricultura del desierto, y resaltamos que nuestra región cuenta con una ventaja de muchos años desarrollando la agricultura en zonas áridas».
Estrechando lazos internacionales
Patricio Arias, fundador de WAKI Labs, empresa organizadora del evento, comentó que en esta segunda edición del GED se fortalecieron los vínculos con los científicos: “Entendemos que tenemos ventajas naturales, como un laboratorio natural, para probar plantas que pudiesen ser candidatas al espacio, debido a las características de nuestro desierto y altiplano. Con la NASA hemos estrechado lazos y ya vienen con la intención de que colaboremos y establezcamos canales de investigación conjuntos, dado que ellos también están apresurados por las próximas misiones lunares, como Artemis III y IV”.
Asimismo, Michelle Yanulaque, coordinadora del Gran Encuentro del Desierto 2026, mencionó que la meta es que “el desierto deje de ser visto únicamente como un territorio de desafíos y sea reconocido como un laboratorio natural para la innovación, la ciencia y el desarrollo sostenible. Este encuentro busca conectar a quienes están construyendo ese futuro desde distintos lugares del mundo”.
La segunda jornada se llevó a cabo en la Universidad Santo Tomás, centrándose en la construcción de una visión estratégica para el desarrollo del desierto hacia el año 2035. A través de mesas de trabajo colaborativas, actores públicos, privados y académicos abordarán desafíos y oportunidades en áreas como agricultura del desierto, logística, minería sustentable e innovación.
El Gran Encuentro del Desierto tiene como objetivo generar redes de colaboración y promover iniciativas que transformen los desafíos de los territorios áridos en oportunidades de desarrollo sostenible, consolidando a Arica y Parinacota como un territorio de innovación con impacto global.
