Expertos advierten que la sobreexposición a contenidos digitales puede afectar el desarrollo emocional, cognitivo y social de niños y adolescentes.
En aulas que buscan recuperar el silencio y la concentración, ha surgido una preocupación que trasciende el ámbito educativo y se adentra en el terreno de la salud: el efecto de las redes sociales en la vida de niños, niñas y adolescentes. Especialistas alertan que el uso intensivo de plataformas digitales está dejando marcas cada vez más evidentes en la atención, el bienestar emocional y la manera en que los menores establecen sus relaciones.
En Chile, más del 80% de los hogares tiene acceso a internet, principalmente a través de dispositivos móviles, según datos de la Subsecretaría de Telecomunicaciones (Subtel), lo que indica una exposición temprana y constante al entorno digital desde edades muy tempranas.
En este contexto, la regulación que limita el uso de celulares en las aulas, que entrará en vigencia a partir del año escolar 2026, busca abordar una parte del problema. Sin embargo, especialistas de Interclínica coinciden en que el desafío es más amplio: se trata de un fenómeno que va más allá del aula y que está afectando el desarrollo emocional, cognitivo y social de toda una generación.
Señales en la salud mental y el aprendizaje
Irritabilidad, ansiedad, alteraciones del sueño y una creciente dependencia de los dispositivos son algunas de las manifestaciones más comunes en niños y adolescentes, evidenciando un uso que deja de ser recreativo para impactar en su bienestar emocional y en su vida cotidiana.
“El problema no es solo cuánto tiempo están conectados, sino qué sucede cuando intentan desconectarse. Observamos niños que se frustran con facilidad, que se sienten incómodos en el silencio o que requieren estímulos constantes para regular su estado de ánimo”, comenta el doctor Darwin Ramirez, Psicólogo de Los Leones Interclínica.
Además, la exposición continua a dinámicas de comparación social y búsqueda de validación puede perjudicar la autoestima, especialmente durante la adolescencia, cuando la identidad aún está en construcción.
Uno de los efectos más alarmantes del uso excesivo de redes sociales se manifiesta en el ámbito del aprendizaje. El consumo repetido de contenidos breves entrena al cerebro para responder a estímulos inmediatos, dificultando la capacidad de mantener la atención en actividades más largas o complejas.
“Hoy en día, muchos estudiantes tienen problemas para concentrarse, no porque no deseen hacerlo, sino porque les cuesta. Su cerebro se ha acostumbrado a un ritmo diferente, donde todo es veloz y cambiante, lo que compite directamente con las demandas del aprendizaje”, advierte el doctor Ramirez.
Esta tensión entre rapidez e inmediatez puede repercutir directamente en el rendimiento académico y en la disposición hacia el aprendizaje.
Más conexión digital, menos interacción real
El uso intensivo de redes sociales también está transformando la manera en que niños, niñas y adolescentes se relacionan. Aunque estas plataformas facilitan el contacto, muchas veces desplazan espacios de interacción en persona, fundamentales para el desarrollo de habilidades sociales.
“Las relaciones digitales no pueden sustituir la experiencia de estar con otros. La mirada, el tono, los silencios, todo eso se aprende en la interacción directa. Cuando esa experiencia disminuye, también se limitan herramientas clave para la vida en sociedad”, explica el psicólogo.
Asimismo, el especialista advierte que “cuando la comunicación se basa casi exclusivamente en códigos digitales, como emojis o reacciones, los jóvenes pueden ir perdiendo práctica en expresar lo que sienten en la vida real, donde no existen atajos ni respuestas automáticas”. Esto puede generar dificultades para comunicar emociones, resolver conflictos o mantener relaciones más profundas.
Dificultad para desconectarse
Otro aspecto que ha cobrado relevancia es el funcionamiento de redes sociales con desplazamiento infinito de contenido (scroll continuo). La investigación El efecto tragamonedas en videos de formato corto (2026), realizada por expertos de la Universidad de Stanford y del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), explica que estas plataformas operan con recompensas variables: el usuario no sabe qué contenido verá, pero continúa deslizando en busca de satisfacción inmediata, replicando mecanismos similares a los juegos de azar.
“Este mecanismo no es casual. Está diseñado para mantener la atención el mayor tiempo posible, activando circuitos de recompensa en el cerebro que generan una sensación de gratificación constante. En niños, niñas y adolescentes, esto puede traducirse en una mayor dificultad para detenerse y desconectarse”, explica Macarena Palma, psicóloga de Cordillera Interclínica.
Este patrón de consumo, basado en estímulos rápidos e impredecibles, favorece la inmediatez sobre el esfuerzo, “lo que tiene efectos directos en la forma en que los niños y jóvenes procesan la información y enfrentan tareas cotidianas”, añade la especialista.
El rol de los adultos
Prohibir, muchas veces, genera más resistencia que cambio, por lo que no suele ser suficiente. Lo esencial es acompañar el uso de la tecnología con límites claros, crear espacios libres de pantallas y fomentar actividades fuera del mundo digital, siendo parte de un enfoque necesario que demanda la coherencia y presencia activa de los adultos.
“Los niños no pueden autorregular algo que está diseñado para no ser regulado. Por eso, el rol de los padres y tutores es fundamental: no solo en establecer límites, sino en estar disponibles, observar cambios y generar espacios de conversación”, enfatiza la doctora Palma.
En esta línea, hay señales que no deben ser ignoradas. “Cuando el uso del celular comienza a interferir con el sueño, el ánimo, el rendimiento escolar o las relaciones, ya no estamos ante un hábito, sino ante un problema que requiere atención”, agrega.
La regulación del uso de celulares en colegios es un avance, pero no es suficiente para abordar un fenómeno que ocurre, principalmente, fuera del aula. El desafío radica en promover un uso consciente de la tecnología, sin comprometer el desarrollo integral de niños y adolescentes. “En un entorno donde todo compite por la atención, proteger la salud mental, la capacidad de aprender y la calidad de los vínculos es más urgente que nunca”, concluye la especialista.
