En el umbral de 2026, Osvaldo Ponce, quien cumplirá 85 años, reflexiona sobre su vida. Criado en la población Chinchorro y originario de Tierras Blancas, su educación culminó en sexto básico en la ex escuela Modelo, hoy conocida como colegio Eduardo Frei Montalva.
Con apenas 16 años, Osvaldo inició su trayectoria laboral en la fábrica de bicicletas Oxford, impulsado por el deseo de poseer su propia bicicleta. Se formó en soldadura en la metalúrgica RIMASI, ubicada en calle San Marcos, y fue uno de los pioneros en el Astillero de Arica, participando en la construcción de estructuras para General Motors y otras plantas durante la época dorada de la industria ariqueña. “Construimos lo que fue la historia industrial de Arica”, afirma con orgullo.
Su compromiso social se evidenció en la toma de la población Bandera (actual Población Chile) en Tucapel, donde también se destacó como dirigente de la Unión Comunal de Juntas de Vecinos. “Casi todas las poblaciones de Arica son fruto de tomas: Maipú Oriente, Lautaro, Cerro La Cruz y Esmeralda, entre otras. Me duele escuchar sobre desalojos, ya que mi hogar también se construyó a partir de una toma”, recuerda con nostalgia.
En diciembre de 1973, debido a la situación política, tuvo que dejar Chile y pasó cerca de 12 años en Hungría. Regresó a Arica en 1987, enfrentándose nuevamente al desafío de comenzar desde cero. “Compré un pequeño terreno en la Cardenal Silva Henríquez y construí mi casa”, continuando su labor como obrero de construcción y soldador. Posteriormente, su vida dio un giro hacia el Valle de Lluta, donde trabajó como agricultor durante 15 años, levantándose a las 3 o 4 de la mañana para realizar sus labores agrícolas.
Ahora, jubilado, Osvaldo percibe una exoneración política de 215 mil pesos, pero gracias a la Pensión Garantizada Universal (PGU), su ingreso ha aumentado a más de 400 mil. “No es una fortuna, sigue siendo menos del mínimo, pero es el doble. Es una gran ayuda, aproximadamente 14 mil pesos diarios”, comenta.
Jennifer Lazo, seremi de Trabajo y Previsión Social y actual vocera (s) del Gobierno de Arica y Parinacota, resalta que la PGU es el resultado del compromiso de la administración del Presidente Gabriel Boric, con más de 27 mil beneficiarios en la región. “Nuestro objetivo es avanzar en dignidad y derechos, priorizando a las personas mayores y las mujeres, un compromiso que hemos cumplido con orgullo”, enfatiza la autoridad regional.
Para Osvaldo, este incremento no es un regalo, sino un reconocimiento a una generación que ha contribuido a la construcción del país. Aprecia la gestión del Gobierno actual y valora el Copago Cero en salud, que le permite manejar su diabetes sin coste alguno.
A pesar de los desafíos que presenta la diabetes y los dolores propios de la edad, su espíritu permanece activo, realizando pequeñas labores de albañilería y reparaciones.
